Bakkerijketen met behoud van ambacht en authenticiteit
Centraal atelier bevoorraadt 17 winkels in en rond Gent
Bakkerij Van Hecke is een begrip in Gent en omstreken. Onder die naam bezorgen 17 winkelpunten een uitgebreid assortiment aan brood en banket. Dankzij een solide businessplan, vroege investeringen in innovatieve technologieën en het aantrekken van vakmensen is Bakkerij Van Hecke vandaag uitgegroeid tot een bloeiende bakkerijketen.
Meerdere vestigingen
Luc Van Hecke, geboren in 1963 in Gent, voltooide een opleiding als brood- en banketbakker aan Ter Groene Poorte in Brugge. Na zijn opleiding deed hij ervaring op bij verschillende Gentse bakkerijen. In 1985 nam hij de sprong en verwierf een stilgevallen bakkerij uit een faillissement. Met vastberadenheid bouwde hij gestaag aan zowel zijn reputatie als aan een solide businessplan.
Het duurde tot 2000 voordat Luc zijn tweede winkel opende. In de daaropvolgende tien jaar groeide zijn bedrijf gestaag, resulterend in de oprichting van nog twee andere winkels tegen 2010. Met deze uitbreidingen verstevigde hij zijn positie in de markt en versterkte hij zijn merk als een ambachtelijke bakkerij met meerdere vestigingen.
Luc Van Hecke benadrukt het belang van vroege investeringen in innovatieve technologieën zoals remrijskasten, vertraagde fermentatieprocessen en geprogrammeerde ovens voor verbeterde productiekwaliteit, tijds- en energiebesparing, maar ook het aantrekken van vakmensen.
Productie voornamelijk overdag
Van Hecke streefde naar een balans tussen efficiëntie en werkomstandigheden door de productie voornamelijk overdag te laten plaatsvinden, wat nachtwerk minimaliseerde en paste bij zijn bedrijfsfilosofie en het welzijn van het personeel. Dit vereiste zorgvuldige logistieke coördinatie om ervoor te zorgen dat producten tijdig in de winkels waren, vooral omdat zijn bedrijf al vier vestigingen had die om 5 of 6 uur 's ochtends opengingen.
Nieuw pand nodig
“Uitbreiding was essentieel”, aldus Luc Van Hecke. “De werkruimte was te klein, waardoor medewerkers te dicht op elkaar werkten. Buren klaagden over lawaai van laden en lossen, luide koelmotoren en onophoudelijk verkeer. Ik kon de klachten gedeeltelijk sussen, maar de noodzaak van een nieuw pand werd steeds nijpender. Het kostte echter meer tijd dan verwacht om te verhuizen, omdat we nog niet volledig overtuigd waren. De druk nam toe door ingrijpende wegwerkzaamheden, wat uiteindelijk de doorslag gaf. Uiteindelijk vonden we in 2009 een geschikt pand: een oude ritssluitingfabriek in een KMO-zone in Nazareth.”
Luc Van Hecke slaagde er vrij snel in de bank te overtuigen om het industriële pand aan te kopen, maar de volgende stap - het investeren in materiaal en machines - werd bemoeilijkt door de aanhoudende bankencrisis. De terughoudendheid van banken zorgde voor verlies van energie en werkkapitaal door onderhandelingen, herfinancieringen en andere kosten.
Doorstart in Nazareth
Te midden van deze periode bleef Van Hecke niet bij de pakken zitten. Drie nieuwe winkels stonden klaar om open te gaan, direct na de officiële doorstart in Nazareth.
“Er was simpelweg geen andere optie; de lopende zware kredieten moesten worden afbetaald en dat kon alleen door meer inkomsten te genereren”, aldus Luc Van Hecke. “Het lege fabriekspand in Nazareth werd snel en professioneel ingericht en georganiseerd door de projectgroepen van Kalmeijer, Bongard en Hein. Op die manier konden we onmiddellijk de deur achter ons dichttrekken in Gent en een doorstart maken in Nazareth.”
Bakkerijen nieuw leven inblazen
Groei is geen vanzelfsprekendheid. Niet elke bakkerij die uitbolt of stopt in Oost-Vlaanderen staat automatisch op de shortlist van Van Hecke, benadrukt Luc. “Het draait allemaal om de locatie. Het hoeft niet per se een bestaande bakkerij te zijn; het kan net zo goed een ander commercieel pand zijn geweest. We kijken naar alle mogelijkheden om onze groei te stimuleren.”
Natuurlijk zijn er enkele mooie voorbeelden van voormalige bakkerijen die een nieuw leven hebben gekregen, waaronder de winkel in De Pinte, voorheen bekend als bakkerij Tanssens, en net zoals De Wulf in Destelbergen en De Vuyst in Herzele. Deze waren allemaal bestaande bakkerijen en winkels met een sterke reputatie, een loyale klantenkring en veel groeipotentieel.
Investeren of sluiten?
“Het inrichten van een nieuwe winkel, incl. verbruiksruimte, vraagt een investering tussen de 400.000 en 600.000 euro, exclusief de vastgoedkosten”, aldus Luc. “Soms moeten we winkels sluiten na een kosten-batenanalyse. Met de vaste kosten en het tekort aan winkelpersoneel moet er uiteindelijk winst gemaakt worden om leningen en investeringen terug te betalen. Winkels in stadskernen hebben meestal lagere kassabonnen, vooral vanwege het grote aantal éénoudergezinnen, studenten en alleenstaanden die kleine aankopen doen. Dit in tegenstelling tot landelijke gebieden, waar meer slagroomtaarten voor zes personen worden gekocht. Brood, kleine broodartikelen, koeken en drooggebak leveren doorgaans het beste rendement op."
"Een van onze meest succesvolle overnames tot nu toe is bakkerij De Vuyst in Herzele. Na een uitgebreide renovatie sluit de verbruiksruimte naadloos aan op de hoek met lunchbroodjes en drankjes. De reputatie van De Vuyst, vooral bekend om de mattentaarten, speelde een grote rol in de zakelijke onderhandelingen. Een deel van het atelier is nu gewijd aan het maken van deze specialiteiten, evenals een groot deel van het chocolade-assortiment, dat centraal wordt geleverd aan het Van Hecke-platform."
Bakkerijgroothandel SIBAVO
Luc Van Hecke beheert vandaag niet alleen bakkerij Van Hecke, maar ook bakkerijgroothandel Sibavo die zich op hetzelfde adres bevindt. Deze aparte B2B-structuur verzorgt alle doorleveringen naar cateraars, marktkramers, festivals en vooral naar de groeiende sector van koude brood- en banketbakkerijen, woon- en zorgcentra, scholen en horecazaken.
Deze omzet vertegenwoordigt momenteel bijna een derde van het totale bedrijfsresultaat en heeft geen betrekking op de eigen winkels. Luc benadrukt dat hij door grotere productieruns, via de Sibavo-constructie, nu ook de onderhandelingskortingen kan meenemen die in deze sector gebruikelijk zijn. “Ik ben echter van mening dat we hierdoor niet de ruimte hebben om met de bekende supermarktketens in België samen te werken met een gezonde winstmarge.”
Medewerkers als kostbaarste bezit
Ambacht en authenticiteit behouden
Medewerkers zijn het kostbaarste bezit en vormen een fragiele ketting, zo sterk als de zwakste schakel. Luc benadrukt de essentiële functies tussen productie en eindklant, waarbij het cruciaal is dat de klant niet merkt dat de producten uit een grote, ambachtelijke maar geautomatiseerde bakkerij komen.
“Het behouden van ambacht en authenticiteit is de grootste uitdaging, naast transport en variabele tijdsdruk tussen bakken en verkopen, met in- en uitladen en toenemende verkeersdrukte als 'zwakke schakels' in ons geval.”
Zeven dagen op zeven open
Bakkerij Van Hecke is zeven op zeven open, wat een groter team vergt om de planning rond te krijgen, maar ook meer flexibiliteit biedt voor de medewerkers. “Met een uitgebreider team kan je beter inspelen en anticiperen op de behoeften van het personeel voor snipperdagen, weekendwerk en vakanties.”
“In het atelier hebben we de krapte in personeel aangepakt door een flexibeler werkrooster te hanteren. Sommige bakkers en chauffeurs geven de voorkeur aan nacht- of weekendwerk dat het beste past bij hun persoonlijke levenssfeer, terwijl anderen een vierdaagse werkweek verkiezen. Flexi-jobbers zijn hier ook welkom. Op dit moment hebben we ongeveer 250 mensen op de loonlijst, waarvan 125 FTE's.”
Opleiding voor nieuwe medewerkers
Het vinden van winkelpersoneel om de werkroosters vlot in te vullen, blijft een uitdaging. “Sommige kandidaten hebben een geromantiseerd beeld van werken in een bakkerswinkel, komen uit andere sectoren of hebben verschillende banen geprobeerd waar ze niet gelukkig van werden.”
Gestuurde begeleiding en opleiding zijn essentieel, en Katrien Goethals, de partner van Luc, coördineert en stelt deze opleidingen samen. “Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen winkelpersoneel en verkoopsters, waarbij vooral het eerstgenoemde richting en commercieel inzicht nodig heeft.”
“Helaas heeft de definitieve sluiting van de Makro in het nabije Eke niet geleid tot een instroom van werknemers naar Bakkerij Van Hecke. Momenteel zouden we nog graag 15 winkelbedienden kunnen inschakelen.”
DUURZAAMHEID
Luc Van Hecke benadrukt dat er op duurzaamheid diverse perspectieven zijn. Innovaties van technische leveranciers bieden vooruitgang. “Na de eerste golf van grote afschrijvingen, staat een tweede golf voor de deur, gericht op het verduurzamen van het atelier met de geleidelijke vervanging van gasovens door groene stroom en de implementatie van een biogasinstallatie. We streven ook naar zelfvoorzienende koelinstallaties in de winkels.”
Desalniettemin bestaat er nog twijfel over de innovatiekracht van sturende marktspelers en de terughoudende houding van de financiële sector om te investeren in toekomstgerichte plannen. Elektrisch vervoer heeft momenteel nog een beperkte autonomie, wat een uitdaging vormt bij het maken van transitiekeuzes. “Het is belangrijk om voorzichtig te werk te gaan, aangezien iemand uiteindelijk de rekening zal moeten betalen, en de consument is nog niet volledig bereid om deze last te dragen.”
TRAINDEVIE, merk van vandaag en de toekomst
TRAINDEVIE, MERK VAN VANDAAG EN DE TOEKOMST
Consumenten worden geconfronteerd met gezondheidsuitdagingen, wat leidt tot een groeiende vraag van verzorgingsinstellingen en scholen naar lactose-, gluten-, noten- en suikervrije producten.
Traindevie produceert en levert hoogwaardige gluten- en lactosevrije producten, gericht op zowel particuliere klanten die een glutenvrij dieet volgen als professionals die tegemoet willen komen aan de groeiende vraag naar allergenenvrije voeding, met een focus op coeliakiepatiënten, innovatie en kwaliteit.
“Door de glutenintolerantie van een familielid zijn we gaan kijken naar wetenschappelijke en commerciële kansen op dit gebied. De vraag naar lactosevrije producten groeit gestaag, evenals de toenemende interesse in vegan patisserie en desserts. Na het verplaatsen van onze productie naar Nazareth, ontdekten we mogelijkheden om gluten- en notenvrije producten te maken in de vrijgekomen ruimtes en met de bestaande bakkerij-installatie van de Weverstraat in Gent. We begonnen met bakproeven en ontwikkelden geleidelijk een assortiment van cakes, broden, biscuits en ontbijtkoeken.”
“Eerst boden we alleen online bestellingen aan, die we vervolgens aan particuliere klanten en afhaalpunten leverden. We werken vandaag vanuit een apart ingericht atelier op dezelfde locatie in Nazareth, met aparte ingangen, los- en leveringsplaatsen, personeel en verpakkingsfaciliteiten, om kruisbesmetting te voorkomen. Onze Van Hecke-winkels bieden een diepvriesassortiment Traindevie aan, terwijl Sibavo zorgt voor verdere distributie naar grossiers, ziekenhuizen en instellingen.”
aandacht voor alternatief gebak en koekjes
2030?
De toekomst van Bakkerij Van Hecke is gegarandeerd met de kinderen van Luc die hun interesse hebben getoond in het bedrijf. “De mogelijkheden zijn legio. De komende jaren zullen ongetwijfeld nog meer eenmanszaken en traditionele bakkerijen zonder opvolging verdwijnen of stoppen, waardoor er zeker nog potentieel is voor groei.”
“De moderne samenleving eist flexibiliteit en gemak, met een bijna 24/7 dienstverlening. Daarom investeren we meer in vending, inclusief automaten met verse kaas- en vleeswaren, belegde broodjes en gebak. Klanten bezoeken ons verrassend vaak tussen 20 en 22 uur. Deze aanpak kan zowel omzet verhogen als kosten besparen door beperktere openingstijden en minder winkelpersoneel.”
