Verpakkingen van monomateriaal duurzamer én gebruiksvriendelijker
VELUX kiest voor plasticvrij
VELUX, de wereldwijde marktleider op het gebied van dakramen en lichtkoepels, heeft al een grote stap gezet richting duurzaamheid door plastic uit zijn verpakkingen te verwijderen. Daarin is ze inmiddels gevorderd tot ongeveer 90 procent. Diverse specifieke producten en raamtypes die in kleinere aantallen worden geproduceerd, worden nog niet volledig plasticvrij verpakt.
Deze verandering maakt deel uit van de brede duurzaamheidsagenda van het Deense bedrijf. Deze is gericht op het verkleinen van de ecologische voetafdruk, maar tegelijkertijd ook op het bieden van praktische, recycleerbare verpakkingen die voldoen aan monomateriaal-principes. Dat laatste doet de producent ook voor de belangrijkste gebruikers: installateurs. Die kunnen namelijk veel makkelijker het verpakkingsafval afvoeren als dat volledig uit monomateriaal bestaat.
Lighthouse Project
Het initiatief om zoveel mogelijk plastic beschermingsmiddelen, met name van EPS, plastic zakjes en tape, ontstond in 2020. Het komt voort uit het ‘Lighthouse Project’ van VELUX, dat tot doel had producten duurzamer te maken vanaf het ontwerp tot aan de levering. De bredere duurzaamheidsstrategie van VELUX omvat het verminderen van CO2-uitstoot in drie stappen vóór 2030.
Verpakking speelt hierbij een cruciale rol. Door over te stappen op monomateriaal-oplossingen – op basis van papier – verlaagt het bedrijf naar eigen zeggen niet alleen zijn CO2-voetafdruk, maar bereidt het zich ook voor op toekomstige EU-regelgeving die plasticgebruik verder zal beperken.
Verpakkingen kwamen al snel naar voren als een belangrijk aandachtspunt, benadrukt Erik Andersen van de afdeling productontwikkeling bij VELUX. “Het idee kwam vanuit de top. Het management zag dat overstappen op monomateriaal-verpakking een grote milieu-impact kon hebben en het afvalproces voor installateurs kon vereenvoudigen. Ons doel is om verpakkingen te creëren die installateurs eenvoudig op de juiste manier kunnen weggooien”, legt Andersen uit. “Papiergebaseerde monomateriaal-verpakkingen zijn gemakkelijker af te voeren, beter voor het milieu en sluiten aan bij toekomstige regelgeving.”
Technische uitdagingen en oplossingen
Het vervangen van plastic blijkt niet zonder uitdagingen. Sommige ramen, zoals elektrisch te openen varianten, vereisen aanvullende beschermende materialen. Niet zozeer vanwege het extra gewicht van deze oplossingen, als wel vanwege de afwijkende maten. Engineers van VELUX onderzochten verschillende alternatieven, waaronder gevormde pulp, honingraatstructuren en golfkarton. Honingraatstructuren en zorgvuldig gevouwen karton bleken uiteindelijk de optimale oplossing te bieden: stevig, duurzaam en volledig recycleerbaar.
Minimale investeringen
Een belangrijk uitgangspunt bij het herontwerp was een ‘één-voor-één-benadering’. De overgang naar plasticvrije verpakking werd geleidelijk doorgevoerd zodat de productie bij VELUX en de leveranciers niet worden overladen met wijzigingen aan alle verpakkingsonderdelen tegelijk. Daarbij was het belangrijk om terug te kunnen vallen op de oude werkwijze als een innovatie niet meteen doorgevoerd kon worden.
VELUX pakte eerst de belangrijkste beschermende elementen aan, zoals bodembescherming en tape voor glasbescherming, waarna de rest volgde. Deze gefaseerde aanpak maakte het mogelijk om de kwaliteit te bewaken en een soepele integratie te garanderen in zowel de VELUX-fabrieken als de magazijnen van klanten.
“We wilden de nieuwe verpakkingsmaterialen ook introduceren zonder grote aanpassingen aan onze apparatuur”, zegt Andersen. “Om ook op die manier niet heel veel extra kosten te hoeven maken. In sommige fabrieken werden kleine vouwmachines toegevoegd om de montage te vergemakkelijken en de veiligheid van medewerkers te waarborgen, maar over het algemeen waren investeringen minimaal.”
Samen met leveranciers en experts
Het nieuwe verpakkingsontwerp van VELUX werd ontwikkeld in nauwe samenwerking met leveranciers, consultants en interne teams. Leveranciers deelden inzichten over innovatieve papiergebaseerde oplossingen, terwijl consultants alternatieve materialen en structuren onderzochten. “Het was een gezamenlijke inspanning”, vertelt Andersen. “We hebben de ervaring van onze leveranciers benut en aangevuld met onze eigen testen om te garanderen dat de verpakking aan onze eisen op het gebied van bescherming en de duurzaamheidsregels voldeed.”
VELUX maakt daarbij overigens gebruik van meerdere karton- en papierleveranciers om niet al te kwetsbaar te zijn voor leveringsproblemen. Aan de andere kant heeft het nauwe banden met een select groepje leveranciers. “Het voordeel daarvan is dat zij bereid waren om mee te denken en zoveel kennis hebben van het typische VELUX-product dat zij goed mee kúnnen denken”, aldus Andersen.
Positieve marktrespons
Vandaag wordt meer dan 90 procent van de VELUX-ramen geleverd in plasticvrije monomateriaal-verpakking, en het bedrijf streeft naar 100 procent tegen 2030. Installateurs reageren positief op de nieuwe verpakkingen; ze waarderen het gebruiksgemak en de vermindering van afvalscheiding. “Installateurs zijn niet dagelijks met de milieuvriendelijkheid van verpakkingen bezig, maar voor hen zijn de monomateriaal-dozen vooral veel handiger”, zegt Marcel Vreeken, public affairs-manager bij VELUX. “Ze hoeven niets te scheiden en ervaren direct de voordelen van duurzaamheid in hun dagelijkse werk.”
Proces gaat door
VELUX stopt niet bij ramen. Het bedrijf is ook bezig met alternatieven voor plastic verpakkingen van accessoires, zonwering en kleinere onderdelen, zodat alle productcategorieën op één lijn liggen. Maar, erkent Andersen, op die afdeling moet nog iets meer gebeuren. Naast verpakkingen maakt dit onderdeel uit van een bredere duurzaamheidsagenda, gericht op emissiereductie, efficiënter materiaalgebruik en het creëren van waarde voor klanten, medewerkers en het milieu.
“Het werk aan dit project was persoonlijk erg waardevol”, geeft Andersen zelf als voorbeeld hoe het hem als mens verrijkt. “Het is prettig om bij te dragen aan iets dat zinvol is voor onze klanten, het bedrijf en de planeet. Bovendien heeft de investering in tijd en energie geleid tot efficiëntere oplossingen en in sommige gevallen zelfs kostenbesparingen.”
Nieuwe standaard
Met zijn strategie voor plasticvrije verpakking laat VELUX zien dat milieubewustzijn en praktisch gebruik uitstekend samengaan. Door monomateriaal-oplossingen centraal te stellen, vermindert het bedrijf niet alleen zijn milieu-impact, maar versterkt het ook de relatie met klanten en zet het een nieuwe standaard voor duurzaamheid in de bouwsector.
