16-jarige wint met appelpraline

'Pommeretta' behaalt goud voor Quinten Vanhoutte

Op de Belgium Chocolate Awards gingen de deelnemende pralinemakers aan de slag met het thema 'natuur'. Zo ook de studenten. In die categorie werd de zestienjarige Quinten Vanhoutte uit Waregem bekroond met de gouden award voor zijn originele appelpraline 'Pommeretta'. "Mijn praline toont aan dat je met eenvoudige producten en ingrediënten vernieuwend uit de hoek kan komen."

Voor de elfde editie van de Belgium Chocolate Awards was 'natuur' hét thema. Dat bleek een goede motivatie voor chocolatiers om ten volle hun creativiteit uit te leven, of om net back to the roots te gaan. Quinten Vanhoutte koos voor een verrassende combinatie van de twee, en sleepte zo de gouden award in de wacht in de subcategorie 'Beste Praline Student'. De zestienjarige Waregemnaar vertelt fier over zijn bekroonde creatie, over zichzelf en over hoe hij zijn toekomst ziet als chocolatier.

Keuze voor appel

"Ik was eerst van plan om iets te maken met blauwe bessen, maar ik koos toch voor de appel. Een appel is ten eerste een eenvoudig basisproduct dat het hele jaar door te verkrijgen is. Het is ook een veelzijdig product waar je zeer veel kanten mee uit kan, zowel in de gewone restaurantkeuken als in de patisserie en de chocolaterie. Bovendien eet ik zelf het liefst een dessert op basis van appels – voor de rest ben ik eigenlijk niet zo'n dessertliefhebber. (lacht) Voor mij was de appel hét perfecte basisingrediënt om terug te keren naar de eenvoud van de natuur. Die puurheid combineren met chocolade tot een verrassende en verfijnde creatie leek me wel een mooie uitdaging voor de wedstrijd. Mijn praline 'Pommeretta' toont aan dat je met simpele producten en ingrediënten toch zeer vernieuwend uit de hoek kan komen."

overwogen ingrediënten

"De praline bestaat uit twee delen. De bovenste helft is een combinatie van Granny Smith en Pink Lady appelgelei met een ganache van donkere chocolade en kaneel – een kruid dat zeer goed past bij chocolade en appel. De onderste helft bestaat uit dezelfde appelgelei, deze keer met een zelfgemaakte walnotenpraliné en speculaaskoekjes. Want een praline waar wat crunch in zit, scoort altijd goed. De coating is gemaakt van melkchocolade. Als decoratie koos ik voor een opdeling van kleuren. De ene helft van de praline bespoot ik met een rode kleur, de andere helft in het groen. Daarbovenop spoot ik nog een bijkomende witte kleur om een intenser effect te creëren. Het groene blaadje maakte ik van groene cacaoboter met witte chocolade. Het steeltje bestaat uit fondantchocolade."

"Een praline waar wat crunch in zit, scoort altijd goed"

Leerrijk creatieproces

"Bij het maken van de appelgelei was het vooral een uitdaging om het juiste evenwicht te vinden tussen vast en vloeibaar. Gelukkig kon ik rekenen op de docenten van de school. Ze hielpen mij om te zoeken naar goede smaak- en kleurcombinaties, en gaven zeer nuttige feedback waar ik veel uit leerde. Er kwam wel heel wat bij kijken om te komen tot de uiteindelijke praline. Wanneer mensen een praline in hun mond steken, staan ze niet altijd stil bij het lange proces dat daaraan is voorafgegaan. Je moet als chocolatier met veel rekening houden: textuur, smaak, kleur, presentatie …"

Proeven, beleven en werken

"Ik volg op de RHIZO Hotelschool in Kortrijk de richting Horeca-Restaurant. Wanneer ik in het vijfde leerjaar zat, bezocht ik de school eens tijdens een opendeurweekend. Sindsdien wist ik dat ik hier wilde komen studeren. Ik heb me altijd al aangetrokken gevoeld om iets met voeding te doen. Op restaurant gaan en nieuwe dingen proeven en beleven: daarvoor mag je me altijd wakker maken in het midden van de nacht. (lacht) Nu ik zestien ben, mag ik eindelijk ook mijn eerste werkervaring opdoen in de horeca. Op vrijdagavond werk ik in restaurant Hobo's in Waregem. Ik doe dit ontzettend graag. Ik heb het gevoel dat ik hiervoor gemaakt ben!"

experimenteren

"Als chef scoor je doorgaans goeie punten door te werken met chocolade in desserts. Ik wil hier zeker nog verder in groeien. Maar je kan chocolade ook op veel manieren gebruiken in de gewone keuken. Het lijkt me dan ook een boeiende uitdaging om te experimenteren met de verschillende mogelijkheden op dat vlak."

Toekomstdromen

"Ik ben nog een beetje mijn weg aan het zoeken, wat logisch is gezien mijn leeftijd. Op dit moment voel ik me vooral aangetrokken tot het werk in de keuken, dus ruimer dan enkel het chocoladegebeuren. Maar ik ben nog jong en dit kan allemaal nog evolueren, uiteraard. Mijn mama is Thais, en ik spreek die taal ook. Misschien ligt mijn toekomst daar, wie weet? Het zou ook kunnen dat ik later de zaak van mijn papa (Stijn Vanhoutte) overneem, die een eigen chocolaterie heeft in Waregem, waar mijn praline wellicht ook zal verkocht worden. Alles ligt nog open, ik heb nog tijd."

"Voor mij bevestigt deze award dat ik voor dit vak gemaakt ben"

Bevestiging

"Ik ben zeker en vast van plan om nog deel te nemen aan wedstrijden in de toekomst. Het was een leerrijke ervaring en als ik de kans krijg, wil ik nog meedoen met andere wedstrijden. Ik had nooit gedacht dat ik zou winnen! Voor mij bevestigt deze award dat ik voor dit vak gemaakt ben. Het motiveert mij om verder te doen zoals ik bezig ben."