Hybride frituurconcept slaat aan in Beste Frituur van Gent
“Ook vleeseters genieten hier van onze zelfgemaakte vegan specialiteiten”
Frituur De Frietketel in de Papegaaistraat in Gent, al opgericht in de vroege jaren ‘80 van de vorige eeuw, verwierf doorheen de jaren zowat een cultstatus in de Arteveldestad. Onder de huidige uitbaters Isolde van Nieuwenhuyze en Filip Vandevelde kreeg de frituur in 2019 de titel Beste Frituur van Oost-Vlaanderen en daarna 6 keer op rij die van Beste Frituur van Gent. Het geheim van ons succes? “De perfect gebakken goudgele frietjes en vele verse bereidingen en sauzen, waaronder ook een erg ruim aanbod voor vegans”, zegt Isolde. “En daar komen anders fervente vleeseters van genieten.”
Mythische reputatie
Op een druilerige vrijdagvoormiddag stappen we door Gent voor een bezoek aan de welbekende frituur De Frietketel in de Papegaaistraat. We zijn benieuwd wat de uitbaters te vertellen hebben want de frituur nabij De Bijloke en vlakbij de brug over De Coupure – een buurt met heel wat studenten – heeft een welhaast mythische reputatie. De tegelijk stijlvolle en wat speelse voorgevel geeft al aan dat we hier niet met een doorsnee frituur te maken hebben.
We worden er vriendelijk ontvangen door uitbaatster Isolde van Nieuwenhuyze terwijl haar man Filip Vandevelde, die in hoofdberoep actief is in de chemische sector, bezig is met frietjes voorbakken.
Frituur sinds 1980
“Volgens wat ik kon nagaan bestaat deze frituur al sinds 1980. Wij zijn intussen de derde uitbaters en namen de frituur in 2018 over van Koen Aneca. Nog net onder zijn leiding werd de frituur door de lezers van Het Nieuwsblad verkozen tot ‘Beste frituur van Vlaanderen”, vertelt Isolde, die afkomstig is van Lovendegem. “Ik heb voorheen nog in een broodjeszaak gewerkt in een warenhuis. En in Drongen heb ik een aantal jaar een frituur-restaurant uitgebaat. Maar daar moesten we dus met koks werken gezien het ook een restaurant was. Als de kok eens uitviel kwamen we in de problemen. We wilden iets dat we volledig zelf in de hand konden houden en gingen voorzichtig op zoek.”
“Via vertegenwoordigers in frituurproducten hadden we vernomen dat Koen zijn frituur De Frietketel wel wilde overlaten”, gaat Isolde verder. “We hebben dan afgesproken met Koen voor een lange babbel en konden een overeenkomst bereiken. Ook Koen was toen al bezig met een vegan en veggie aanbod.” De overname van de frituur was in de lokale pers destijds groot nieuws, gezien Koen – die had laten verstaan dat hij ‘zijn kindje’ enkel maar zou afgeven aan mensen die het karakter ervan zouden behouden – de zaak maar liefst 25 jaar had uitgebaat.
Bij de start lieten Isolde en Filip de frituur renoveren, echter zonder al te ingrijpende werkzaamheden uit te voeren. “De eetruimte op de verdieping hebben we wel grondig aangepakt. En de speciale luster of lamp hier opgebouwd uit allemaal bureaulampen – waar je wel een knipoog naar de vele studenten hierin kunt zien – heb ik zelf ontworpen”, glimlacht Isolde.
Gezellige inrichting met speelse elementen
“Ik denk dat de inrichting wel warm en gezellig is en zo is opgevat dat een breed en divers publiek zich hier thuis voelt.” Intussen is haar man Filip er ook even komen bijzitten. “We houden wel van wat leuke, speelse details. Kijk bijvoorbeeld maar eens naar onze wastafel bij het toilet, die bestaat uit een ijzeren frituurvergiet zoals waar we de frietjes mee opschudden (lacht).”
Filip is de man die ’s morgens het voorbakken van de frietjes op zich neemt en is trots op het materiaal waarmee hij daarvoor werkt. “Drie jaar geleden hebben we geïnvesteerd in een nieuwe frituurinstallatie. We kunnen er maar liefst 10 kilogram frietjes tegelijk mee voorbakken. De voorbak staat ingesteld op acht minuten en dan komen die automatisch terug naar boven. Het grote voordeel is dus dat je intussen iets anders kunt doen want je moet de baktijd niet zelf in de gaten houden”, legt Filip uit. “Daarnaast hebben we twee mandjes voor enerzijds vlees en anderszijds vegan snacks; het spreekt voor zich dat we die strikt gescheiden houden. En dan zijn er natuurlijk nog twee ronde potten voor het afbakken van de frieten.”
“Omdat we veel vegan klanten hebben, maken we enkel gebruik van plantaardig vet. En het vet verversen we letterlijk elke dag. Ons volume is voldoende groot dat we dat gerust kunnen doen en we maken er ook wel een erezaak van om te werken met zo zuiver mogelijk vet. De frietjes en de snacks smaken zo ook veel beter en lichter. Elke dag worden hier via een groot West-Vlaams aardappelbedrijf in alle vroegte voorgesneden aardappelen geleverd. Als die voorradig zijn werken we met bintjes, die aardappelsoort is ideaal voor frietjes. Wat verder nog het geheim is van onze frietjes? Het afbakken doen we sowieso niet automatisch maar op het gevoel. Je moet de frietjes horen zingen hé … Maar ik zal ook niet alles verklappen natuurlijk (lacht).”
We kunnen 10 kilogram frieten tegelijk voorbakken. De voorbak staat ingesteld op acht minuten en dan komen die automatisch naar boven
Ruim veggie aanbod
We verwezen al naar het uitgebreide veggie aanbod als een van de sterktes van frituur De Frietketel. De vorige uitbater had ook al een aanbod, maar dat is door Isolde en Filip nog eens sterk toegenomen. “We hebben hier inderdaad een ruim aanbod veggieburgers die ik zelf maak en vaak ook zelf heb bedacht. Ik denk dan aan de walnootburger, de pestoburger en de falafelburger.
En onze vegetarische bitterballen en loempia’s zijn erg populair. Ook heel wat sausjes en toppings, onder meer met limoen in verwerkt, maak ik zelf”, zegt Isolde, die zichzelf ‘flexitariër noemt. “Ik kan immers ook nog wel eens verlangen naar een stukje vlees.”
Haar man Filip, die erg sportief is, heeft het vlees echter volledig afgezworen. “Dat is eigenlijk zo gekomen door al die lekkere veggie alternatieven die ik hier in de frituur ontdek. Ik voel me een stuk lichter na het eten van zo’n veggie snacks en gerechtjes in vergelijking met deze waarin wel vlees zit. Er komen hier trouwens vaak mensen over de vloer die voor de rest echte vleeseters zijn maar hier genieten van een vegetarische snack”, zegt Filip.
Gents ‘Julientje’ in het aanbod
Ook de klassieke frituursnacks en gerechten zijn uiteraard te verkrijgen bij De Frietketel. “Ik maak vers stoofvlees en we hebben ook balletjes in tomatensaus; die maak ik niet zelf maar ze zijn wel ambachtelijk bereid. Het klassieke portie friet met mayonaise en / of stoofvleessaus en een vleessnack erbij is nog altijd wel erg populair."
"En als echte Gentse frituur bieden we natuurlijk ook een ‘Julientje’ aan, vernoemd naar een bekende friturist uit de Overpoortstraat die het uitvond. Dit bestaat uit frieten met stoofvleessaus, mayonaise, satékruiden, gedroogde uitjes en een in stukjes gesneden viandel”, zegt Isolde.
Onder de uitbating van Isolde en Filip werd frituur De Frietketel door de lezers van Het Nieuwsblad in 2019 bekroond tot Beste frituur van Oost-Vlaanderen en daarna zes opeenvolgende keer tot Beste frituur van Gent; geen geringe prestatie. “De reden voor ons succes? Een heel divers publiek voelt zich hier welkom: van hipsters over studenten en toeristen tot gewone werkmensen. Ze komen allemaal genieten van onze goudgele frietjes en de vele verse bereidingen. En uiteraard ontvangen we iedereen met de glimlach.”
