Le métier de chocolatier doit évoluer avec son temps

ECD s'occupe des machines chez Suykerbootje

"Aujourd'hui, tout chocolatier doit également être un bon entrepreneur", peut-on lire dans la bouche de Hans De Boodt, propriétaire de 't Suykerbootje. Issu d'un autre secteur, il s'est d'abord lancé dans le commerce du sucre et du chocolat de baptême après une période de ressourcement. Il a aujourd'hui les mains pleines de chocolateries et de biscuiteries à Termonde, Puurs et Londerzeel. Les affaires marchent comme sur des roulettes et Hans peut heureusement compter sur une équipe soudée et compétente. À la fin de l'année 2023, l'entrepreneur/chocolatier a pris le temps de se remémorer le formidable voyage qu'il a effectué avec nous et d'envisager le chemin que son entreprise empruntera demain, droit vers l'avenir.

Nouveau départ

Avant 2008, Hans De Boodt travaillait comme manager, puis comme chef de projet dans une chaîne de magasins de bricolage. Il y dirigeait une équipe de plusieurs dizaines d'employés. Mais le burn-out l'a rattrapé. "Soudain, les choses n'ont plus fonctionné et tout est devenu trop lourd", raconte le chocolatier/entrepreneur. "J'ai alors décidé de m'accorder une année sabbatique pour faire le point et récupérer. Il n'est pas facile de se sortir d'un burn-out et cela m'a pris neuf mois. Avec ma femme Sofie, nous avons ensuite décidé - en 2009, pour être précis - de créer un magasin de sucre et de chocolat de baptême. 'Fun and delicious' (amusant et délicieux) est devenu notre principe directeur à cet égard. La boutique a démarré dans un petit local avec un studio limité derrière l'espace de vente. Presque immédiatement, cet endroit est devenu trop exigu; et nous avons heureusement trouvé les locaux idéaux à l'emplacement actuel sur la Heirbaan à Termonde. C'est ainsi que notre 'TGV' a pris son envol.

"Le plaisir et la gourmandise sont notre principe directeur dans tout ce que nous faisons"

une croissance rapide

Il n'est pas exagéré de comparer 't Suykerbootje à un TGV, car l'entreprise a démarré plein pot. Après seulement trois mois, l'entreprise a pu embaucher son premier employé. Une quinzaine d'années plus tard, l'entreprise compte trois succursales et emploie jusqu'à 21 personnes en période de pointe.

"'t Suykerbootje transporte chaque année environ 10 tonnes de figurines creuses et 10 à 15 tonnes de pralines", explique Hans De Boodt. "La production est répartie sur trois sites. Après Termonde, Puurs les a rejoints en octobre 2021. Ces deux magasins ont chacun une superficie d'environ 180 m². Le nouveau site de Londerzeel, qui a ouvert ses portes à l'automne 2023, est le plus grand avec ses 360 m². Londerzeel sert de plaque tournante et abrite notamment le stock de matériaux d'emballage. Chaque succursale a sa propre spécialité de production: Puurs est responsable des pralines enrobées, des moules et des créations artistiques en chocolat; Termonde se charge principalement des pralines moulées, des produits saisonniers, des biscuits et des mellowcakes. L'atelier de Londerzeel, quant à lui, produit les figurines creuses, des pralines et d'autres produits saisonniers tels que les petits œufs de Pâques."

Succursales et personnel

Trois succursales, c'est tout de même un défi, que Hans et sa femme Sofie ont relevé. "Aujourd'hui, on peut me trouver dans les trois succursales en une seule journée. C'est pourquoi nous avons délibérément choisi des sites situés à une demi-heure de route maximum l'un de l'autre. En ce qui concerne le transport mutuel, nous nous dirigeons vers un itinéraire fixe entre les trois succursales, qui serait mis en place trois fois par semaine.

"Nos équipes autogérées peuvent à peu près fonctionner de manière autonome"

des gérants positivement inutiles

Heureusement, le couple peut aussi compter sur une excellente équipe de collaborateurs. "Il y a un responsable de magasin dans chaque boutique et plusieurs chocolatiers qualifiés travaillent dans les ateliers. En tant que directeur, je suis là pour apporter des solutions, mais je peux surtout compter sur mon équipe pour ajuster les choses elle-même si nécessaire. Je leur fais confiance et leur confie la responsabilité de résoudre eux-mêmes les problèmes; un système qui fonctionne. 'Devenir une meilleure personne chaque jour', c'est peut-être un cliché, mais nous constatons que les diverses formations que nous proposons restent d'actualité. Et cela ne se limite pas au chocolat, nous voyons plus loin. Une perspective élargie aide à transformer chaque personne. L'objectif ultime est que ma femme et moi devenions inutiles, dans le bon sens du terme. Nos équipes autogérées peuvent fonctionner de manière presque totalement indépendante."

"Souvent, il est plus productif de former un candidat sans expérience mais motivé"

une approche rh vraiment humaine

Se constituer une équipe de confiance n'a rien d'une sinécure, mais Hans De Boodt y parvient à merveille, notamment grâce aux leçons tirées de l'année d'introspection et de réapprovisionnement. "Les personnes sont le plus grand capital d'une entreprise", estime-t-il. "C'est donc là qu'il faut faire les plus gros investissements. Nous le faisons avec des formations en cours d'emploi et des formations plus larges, entre autres, mais aussi avec une politique de ressources humaines vraiment humaine. Nous allons dîner ensemble, les employés passent une journée à la maison le jour de leur anniversaire et nous fêtons ensuite cet anniversaire ensemble. Comme cette atmosphère est également partagée sur les médias sociaux, nous recevons aussi beaucoup de candidatures spontanées et disposons d'une réserve de recrutement. Il ne s'agit pas seulement de chocolatiers qualifiés ... Il est souvent préférable d'enseigner soi-même toutes les ficelles du métier à un candidat motivé et sans expérience. Le meilleur exemple est celui de notre employée Yuliia, qui a récemment quitté l'Ukraine pour venir s'installer ici. Elle était musicienne dans son pays, mais elle s'est recyclée chez nous en un rien de temps pour devenir une chocolatière passionnée qui colore, décore et se charge des finitions avec un sens de la perfection absolue."

Ateliers ouverts

Pour tous ses sites, 't Suykerbootje a opté pour un atelier ouvert derrière l'espace de vente. "Cela vient probablement des premiers jours, lorsque nous devions travailler sans lumière du jour dans un espace limité", pense Hans. "Aujourd'hui, les ateliers font presque partie du magasin, bien que derrière une paroi en verre. La lumière du jour peut entrer et les chocolatiers au travail peuvent ainsi voir les clients pour lesquels ils travaillent. Cela crée également une expérience supplémentaire pour les clients. Peu de gens peuvent résister à l'odeur et à la vue d'un chocolat coulant. En outre, il est bon de travailler en toute transparence et de montrer que l'on n'a rien à cacher."

Informatique

't Suykerbootje s'enorgueillit de pouvoir livrer ses clients en moyenne dans les cinq jours, ce qui a nécessité la mise en place d'une organisation complète. "Ma principale force a toujours été d'être capable de voir et de créer une structure dans le chaos", explique Hans. "C'est également nécessaire pour garantir le même niveau de qualité dans les trois succursales. Car en fin de compte, mon nom et mon entreprise figurent toujours sur chaque boîte. Ma formation en informatique m'a permis de concevoir moi-même les systèmes informatiques nécessaires à cette fin. Grâce à notre propre système de gestion de magasin, lié à la boutique en ligne que nous avons créée, nous évitons autant que possible les erreurs humaines. Nous disposons même d'un intranet, qui comprendra bientôt un système d'apprentissage en ligne. Cela permet de former les nouveaux arrivants et de maintenir des normes élevées."

machines

Outre le système informatique, les machines des ateliers de 't Suykerbootje sont également là pour faciliter la vie des (nouveaux) travailleurs. "Le principe de l'informatique et des machines est le même: elles sont là pour faciliter la vie et le travail. Lorsqu'il est financièrement possible d'introduire des machines pour remplacer des tâches répétitives, il faut le faire. Pour ces tâches, il n'y a de toute façon que peu de valeur ajoutée pour les individus. En outre, les normes d'hygiène de plus en plus strictes nous obligent à travailler de manière plus sophistiquée. Les machines augmentent la productivité, mais l'efficacité doit toujours être testée. La technologie est utile, mais ne doit pas être contre-productive. Nous avons déjà utilisé un chronomètre à plusieurs reprises pour comparer les machines à la vitesse personnelle de nos employés. Si nos employés y parviennent, cette machine n'est pas une priorité."

MACHINES DE L'ECD
Pour ses machines, 't Suykerbootje fait principalement appel au fournisseur anversois ECD.
"Pour faire fonctionner notre entreprise, chaque rouage du système est important. Et pour cela, il est essentiel de pouvoir compter sur des fournisseurs fiables", explique Hans. "Par exemple, notre chocolat provient de Callebaut, et nous avons une grande relation de confiance avec le fournisseur de machines ECD. L'avantage de la coopération avec cette maison de confiance est qu'elle nous a permis de nous développer ensemble. Les machines sont d'un bon rapport qualité-prix, mais nous apprécions également le respect mutuel d'ECD, son service et sa capacité à réfléchir avec nous. Les machines sont un moyen ingénieux d'aider le chocolatier en termes d'efficacité et de performance, mais cela ne signifie pas toujours qu'elles sont faciles à utiliser. Heureusement, nous recevons toujours une explication solide pour chaque machine achetée."
"Entre-temps, nous disposons de 19 machines réparties sur trois sites. Celles-ci comprennent 10 tempéreuses, 3 lignes d'enrobage, 2 frondeuses, une machine à truffes et une machine à doser le chocolat - One Shot Tuttuno (voir photo). Nous avons également récemment mis en service deux cabines de pulvérisation, après avoir exploré le marché et testé les concurrents. Les cabines de pulvérisation d'ECD étaient les seules à ne pas créer de brouillard dans la pièce lors de la pulvérisation."

Rester à la page

esprit d'entreprise

Sa préférence pour les systèmes d'information et les machines de pointe - ainsi que pour la formation continue - montre que Hans De Boodt n'est pas du genre à rester immobile. "Rester immobile, c'est reculer. Le métier de chocolatier doit évoluer. Chaque chocolatier doit également être un bon entrepreneur aujourd'hui, car nous vivons une époque difficile. Les chiffres doivent être justes. La pression sur la production est constante, il faut donc rechercher l'efficacité. La technologie peut être une solution, mais j'ose aussi regarder au-delà des murs des secteurs. De temps en temps, je suis une formation ou un cours qui va au-delà du chocolat. Cela permet d'acquérir de nouvelles connaissances et de trouver des solutions pour sa propre entreprise dans des domaines où l'on ne s'y attendrait pas."

Naturel et nouveau

Le chocolatier/entrepreneur s'efforce également de se tenir au courant des nouvelles idées et innovations dans le secteur alimentaire. "Je participe régulièrement à des congrès sur l'alimentation pour garder les yeux et les oreilles ouverts. Il est toujours intéressant d'appliquer à mes produits les nouveaux points de vue et les faits scientifiques concernant les graisses et les sucres. Par exemple, nous utilisons toujours des colorants naturels et des prébiotiques (= fibres qui nourrissent les bactéries). Un bon exemple est l'inuline, un édulcorant issu de racines végétales qui est moins nocif pour les diabétiques. De cette manière, nous contribuons également à une alimentation plus saine."